En una ceremonia mas que emotiva se encendió la antorcha olímpica, que durante 78 días
recorrerá por primera vez los 5 continentes.En el estadio de la antigua Olimpia los rayos del sol fueron los responsables de encender la antorcha, el lema que recorrerá el mundo será “PASA LA LLAMA, UNE AL MUNDO”.
Este rito cobra mayor significado ya que los juegos se realizaran en la misma ciudad donde nacieron los juegos olímpicos en el año 776 antes de cristo, y fueron restaurados en 1896 de nuestra era.
La antorcha, con diseño de hoja de olivo, partió desde el Estadio de Olimpia de manos del lanzador de jabalina griego Costas Gatsiudis, quien se la pasó al campeón olímpico ruso de natación Alexander Popov.
Será llevada a través del mundo por más de 11.000 relevistas y por 78.000 kilómetros, utilizando todos los medios de transporte, durante 78 días.
la antorcha iniciará su recorrido internacional por 27 países el 4 de junio, hacia Australia, Japón, Corea, China, India, Egipto, Sudáfrica, Brasil, EE.UU., Canadá, Bélgica, Suiza, Francia, Inglaterra, España, Alemania, Suecia, Finlandia, Rusia, Turquía, Bulgaria y Chipre.
El fuego recorrerá por primera vez los cinco continentes, con dos escalas en África (El Cairo y Ciudad del Cabo) y una en América del Sur (Río de Janeiro), zonas por las que nunca había pasado antes.
Desde Nicosia, llegará a la isla griega de Creta y tras recorrer toda Grecia, llegará el 13 de agosto al estadio olímpico de Atenas, el Estadio Spyridon Louis -bautizado con el nombre del campeón de maratón de 1896- para marcar el inicio de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.